Fürjszerű megjelenésű, de annál nagyobb, körülbelül balkáni gerle
méretű, 27-30 cm-es testhosszú madár (német neve, a „Wachtelkönig”,
„fürjkirály”-t jelent). Feje közepesen nagy, csőre vaskos, erőteljes,
függőleges ék alakú. Nyaka hosszú és vastag. A hím és a tojó hasonló
megjelenésű. Farka rövid, alig lóg túl a szárnytollak csúcsán, és mivel
színezete megegyezik a hátéval, úgy tűnik, mintha a madárnak nem is
lenne farka. Lábai és ujjai a test méretéhez képest hosszúak és
erőteljesek. A tojásból kikelő fiatalok koromfeketék.